Elle est cultivée dans le sud de l’Europe, mais aussi en Afrique du Nord et en Asie.
Elle fut d’abord considérée comme une herbe folle qui envahissait les plantations de céréales et notamment de blé. Ceci avant que les Français et les Italiens ne se mettent à la récolter, sauvages, pour la servir à leur table, en hiver, dans des soupes et des préparations diverses, puisqu’il était dit qu’elle apportait un bien-être certain, proche de la valériane.
À partir du 18e siècle, de grands cuisiniers s’intéressent un peu plus à elle, et elle se cultive alors en masse, sur le territoire français, dans le berceau de la Loire, qui en produit désormais plus de 30.000 tonnes par an.
Il en existe quelques variétés qui diffèrent en taille de feuilles et en tendresse, mais elle reste la chouchoute des entrées, aimant particulièrement à se mélanger avec d’autres saveurs du terroir, pommes de terre, betteraves, ail, abats, gésiers, et confits divers.
Elle est appréciée de la haute gastronomie et y trouve une place essentielle, parsemant délicatement quelques grandes créations.
Elle est source de bienfaits, contient de la bêta-carotène, pourvoyeuse de vitamine A, antioxydante et bénéfique pour la protection et le renouvellement des cellules de l’organisme, tout en agissant comme immunisant contre certaines maladies et pathologies.
Elle réduit ainsi les risques de cancers, les maladies cardio-vasculaires. Vitamine C et B6 lui apportent à la fois tonus et effet antistress, de même que le fer, le manganèse, le cuivre, le potassium assurent leurs fonctions pour renforcer les défenses.
Elle est l’alliée des régimes, pour alléger les menus minceurs de son inimitable saveur, sans compter qu’elle peut se conjuguer avec d’autres légumes frais, mais aussi des noix, des pignons de pin, pour en faire une entrée bien complète et rassasiante, alliant équilibre alimentaire et vitaminique.
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